도서관법(법률 제8029호) 제2조

“도서관자료”를 수집·정리·분석·보존하여 공중에게 제공함으로써 정보이용·조사·연구·학습·교양·평생교육 등에 이바지하는 시설을 말함.

도서관이 수집·정리·보존하는 자료로서 인쇄자료, 필사자료, 시청각자료, 마이크로형태자료, 전자자료 그 밖에 장애인을 위한 특수자료 등 지식정보자원 전달을 목적으로 정보가 축적된 모든 매체를 말함.

세계 최초의 도서관은 BC 3세기 프톨레마이오스왕조 때 설립ㆍ운영되었던알렉산드리아도서관(Bibliotheca Alexandria)으로 그리스어 문헌의 수집과 함께 지중해ㆍ중동ㆍ인디아 등지의 문헌의 그리스어 번역을 추진하였음.한편 우리나라는 고구려시대 서민층의 교육기관인 경당(4~5세기경)이 그 기원으로 경당은 공부뿐만 아니라 서적을 보관ㆍ이용하도록 하였음.

설립주체에 따라 : 국립, 공립, 사립으로 나눔

• 국립 : 국가가 설립 운영 (국립중앙도서관, 국회도서관, 법원도서관 등)
• 공립 : 지자체가 설립 운영 (도립·시립·군립·읍립·면립 도서관)
• 사립: 법인, 단체, 개인이 설립한 도서관

설립목적에 따라 : 공공, 대학, 학교, 전문도서관으로 나눔

• 공공도서관 : 공중의 정보이용·문화활동·독서활동 및 평생교육을 위하여 국가 또는 지방자치단체가 설립한 도서관이나 공중에게 개방할 목적으로 민간기관 및 단체가 설립한 도서관. 문고, 장애인도서관, 병원도서관, 병영도서관, 교도소도서관, 어린이도서관을 포함함
• 대학도서관 : 대학교육과정 이상의 교육기관에서 교수와 학생, 직원에게 도서관서비스 제공
• 학교도서관 : 초등·중등·고등학교의 교사, 학생, 직원에게 도서관서비스 제공
• 전문도서관 : 설립기관·단체의 소속 직원 또는 공중에게 특정분야에 관한 전문적인 도서관서비스를 제공